L'or

Connu depuis plus de cinq mille ans, l'or est devenu aujourd'hui un matériau de haute technologie qui offre des perspectives intéressantes notamment en médecine.

On pratique la technique du remaillage aux fils d'or depuis plus de 20 ans.

L'origine de l'or

L'or est synthétisé au coeur des étoiles les plus massives par un mécanisme appelé nucléosynthèse. En fin de vie, ces astres explosent en supernovae et fertilisent le milieu interstellaire en éléments chimiques. Et ce sont eux que la Terre a incorporé au moment de sa formation.

L'or terrestre a été synthétisé par des générations successives d'étoiles ayant existé il y a entre 15 et 4,5 milliards d'années au moment où le soleil et les planètes de la galaxie solaire ont vu le jour.

Les éléments les plus lourds comme le fer et le nickel ont plongé vers le coeur de la Terre s'y accumulant pour former un noyau métallique. En surface, les plus légers (silicium, oxygène, aluminium…) ont formé une fine croûte. L'or, qui a une forte affinité pour le fer, a été piégé dans le noyau, tandis que la croûte superficielle n'en n'a conservé que des traces : de l'ordre de 0,002 gramme par tonne.

L'or s'accumule là où des fluides chauds circulent dans la croûte terrestre.

Les propriétés de l'or

L'or est un métal noble

L'or se lie très difficilement avec d'autres atomes. Il ne s'oxyde pas et ne réagit qu'en présence de rares solutions, comme l'eau régale
(un mélange d'acide chlorhydrique et d'acide nitrique concentré).

L'or ne provoque pas d'allergies

La biocompatibilité de l'or et sa forte résistance aux bactéries font qu'il ne provoque pas d'allergies. Dès le 7ème siècle avant J-C, les Etrusques l'utilisaient pour combler les dents défectueuses ou, sous la forme de fils, pour attacher une dent artificielle.

La dentisterie est grosse consommatrice d'or (couronnes et autres produits dentaires). Mais l'or a fait son entrée dans d'autres domaines :
implants de l'oreille moyenne, aiguilles d'acupuncture, sondes neurochirurgicales, pacemakers ou autour des vaisseaux sanguins endommagés pour les renforcer.

L'or tient aussi une place privilégiée en médecine. L'utilisation de nanoparticules ouvre la voie à de nouvelles thérapies, notamment contre le cancer. De minuscules capsules d'or destinées à être implantées dans le corps, avalées ou injectées en intraveineuses, ont été mises au point pour la délivrance de vaccins ou de médicaments. Activables à distance (via des microprocesseurs par exemple), ces capsules se dissolvent dans la tumeur ou sur la zone à traiter et libèrent leur contenu.

L'or possède des vertus curatives

Il est employé sous la forme de sels pour traiter les rhumatismes inflammatoires chroniques et la polyarthrite rhumatoïde. Sous la forme d'injections intramusculaire, ces composés diminuent l'activité inflammatoire tout en ralentissant les destructions cartilagineuses.

L'or est extrêmement malléable et ductile

Un gramme d'or peut être étiré en un fil long de 3 kilomètres sans casser ou bien être aplati jusqu'à s'agencer en une feuille de 1 m2 si fine (1/15ème de micromètres) qu'elle laisse passer la lumière.

Appliqué sur les satellites et les vaisseaux spatiaux ou pulvérisé sur les visières des casques d'astronautes, sur les vitres des Airbus et des TGV, l'or protège, grâce à son pouvoir réflecteur, des rayonnements solaires.

Impossible de l'affirmer avec certitude actuellement, mais il est probable que les fils d'or protègent également la peau des rayons ultra-violets.

L'or est un catalyseur de réactions chimiques

Un catalyseur est une substance qui accélère une réaction chimique sans être elle-même consommée lors de cette réaction. L'or est efficace pour stimuler les réactions chimiques destinées à réduire les odeurs et pour décomposer les dioxines dans les incinérateurs.

L'or a conductivité thermique et électrique très élevée

L'or est un matériau idéal en électronique car il préserve les connections électroniques.

L'or empêche la corrosion

La pellicule d'or qui recouvre le télescope Hubble, par exemple, permet d'éviter la corrosion de celui-ci.

Le principe d'association de ces deux techniques est simple : on fait un remaillage aux fils d'or en stimulant en même temps les points d'acupuncture appropriés du visage. Cette stimulation des points actifs continue en permanence car les fils d'or se désagrègent progressivement sous la peau.